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Unseren Satellitendaten zufolge waren in der vierten Maiwoche sowohl der Bottnische- und Finnische Meerbusen als auch das Ochotskische Meer eisfrei (Abbildung 2). Deutlich weniger Meereis als im Vergleich zum Langzeitmittel der Jahre 2003-2014 verzeichneten die Satelliten im Mai in der nördlichen Hudsonbucht, im westlichen Beringmeer, in der östlichen Laptewsee, in der nordöstlichen Barentssee sowie in der Karasee (Abbildung 3). Der schnelle Meereisrückgang in den russischen Randmeeren des Arktischen Ozeans könnte unter anderem auf deutlich wärmere Lufttemperaturen als im langjährigen Mittel zurückzuführen sein. Unsere Karte der gemittelten Temperaturabweichungen im Monat Mai zeigt für diese Regionen ein Plus von 2 bis 4 Grad Celsius im Vergleich zum Bezugszeitraum 1971 bis 2000 (Abbildung 4). Kälter als im Langzeitmittel war es dagegen über der Hudsonbucht und Teilen des Kanadischen Archipels.

Mehr Packeis als im Vergleichszeitraum gab es vor der Ostküste Kanadas, im östlichen Beringmeer sowie in der Framstraße (Abbildung 3). Die größere Meereisausdehnung in der Framstraße könnte darauf zurückzuführen sein, dass in den ersten Monaten des Jahres besonders viel altes Meereis aus der Arktis in den Nordatlantik getrieben ist. Meereisportal hatte bereits in den Meereis-Updates für die Monate März und April über diesen gestiegenen Eis-Export berichtet. Das aktuelle Meereis-Plus in der Framstraße könnte eine unmittelbare Folge dieser Entwicklung sein.

Die Winterbilanz: Ein saisonaler Zuwachs von 13.800 Kubikkilometer Meereis

Seit dem Jahr 2010 werten Meereisphysiker des Alfred-Wegener-Institutes im Auftrag der Europäischen Raumfahrtagentur ESA die Meereisdaten der beiden Satelliten CryoSat-2 und SMOS aus. Sie berechnen zum einen, wie viel Meereis sich im Laufe des Winters auf dem Arktischen Ozean gebildet hat (Eisvolumen). Zum anderen können sie die Meereisdicke flächendeckend aus den Satellitenmessungen ableiten und Anomaliekarten für das Nordpolarmeer erstellen.

Seit wenigen Tagen liegt die Auswertung für den Winter 2024/2025 vor. Demzufolge gab es zum Ende des Winters mehr als 18.300 Kubikkilometer Meereis in der Arktis. Würde man diese Menge Packeis in eine Würfelform mit einer Kantenlänge von einem Kilometer pressen, entstünden am Ende 18.300 Riesen-Eiswürfel. Eine unvorstellbar große Menge Eis, von der allein 13.800 Kubikkilometer im zurückliegenden Winter neu entstanden sind (Abbildung 5).

“Der zurückliegende Winter in der Arktis war im Hinblick auf das Eisvolumen keinesfalls außergewöhnlich. Wir sehen auch keine direkten Einflüsse der geringen Meereisausdehnung, weil das Packeis in mehreren Regionen dicker war als in den Jahren zuvor, was sich positiv auf das Gesamtvolumen auswirkt”, sagt AWI-Fernerkundungsspezialist Dr. Stefan Hendricks.

Packeis mit auffällig hoher Eisdicke dokumentierten CryoSat-2 und SMOS zum Ende des Winters (April 2025) vor allem vor der Nordküste Grönlands, in der Tschuktschensee sowie in Teilen der russischen Schelfmeere. Dünner als im Vergleichszeitraum 2010 bis 2021 war das Packeis in den inneren Gewässern des kanadischen Archipels, in Teilen der zentralen Arktis sowie in der Laptew- und nördlichen Barentssee (Abbildung 6 und 7). “Vor der Nordküste Grönlands hat sich im Laufe des Winters sehr viel Packeis angesammelt. Wir nehmen deshalb an, dass die auffallend hohen Eisdicken in dieser Region vornehmlich auf Eisverformungen zurückzuführen sind. Das heißt, die Eisschollen haben sich dicht zusammengeschoben und vielerorts aufgetürmt”, erläutert der Fachmann.

Antarktis: Auffällige Parallelen zwischen der Verteilung des Meereises und den Abweichungen der Lufttemperatur in Bezug auf das Langzeitmittel

In der Antarktis hat die Meereisausdehnung im Monat Mai winterbedingt zugenommen – um mehr als 2,7 Millionen Quadratkilometer, was fast der achtfachen Fläche Deutschlands entspricht (Abbildung 9). Das Monatsmittel betrug 9,41 Millionen Quadratkilometer. Damit reiht sich der Mai 2025 auf Platz 7 der Langzeitstatistik ein. Eine geringere Meereisausdehnung gab es zu dieser Zeit des Jahres bislang nur in den Jahren 1980, 1981, 1986, 2017, 2019 und 2023 (Abbildung 10).

Ein Vergleich der Jahresgänge zeigt zudem, dass die Entwicklung der Meereisausdehnung im Mai 2025 einen ähnlichen Pfad genommen hat wie im Mai 2024. Zum Monatsende lag die Meereisausdehnung beider Monate sogar gleichauf. Große Packeisflächen trieben in diesem Jahr jedoch in anderen Regionen als noch im Mai 2024 (Abbildung 11). Mehr Eisschollen als im Vorjahr gab es zum Beispiel im östlichen Weddellmeer, vor der Küste der Ostantarktis, in Teilen der Amundsensee sowie weit vor der Küste des Marie-Byrd-Landes. Weniger Meereis als im Mai 2024 dokumentieren die Satelliten dagegen an der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel (westliches Weddellmeer), in der Bellingshausensee, vor der Küste des Adélielandes sowie vor der Küste des Königin-Maud-Landes (Abbildung 11).

Die Verteilung des Meereises rund um die Antarktis korrespondiert bis auf eine Ausnahme mit dem Muster der Temperaturabweichungen im Mai 2025 (Abbildung 12). Die Luftmassen über der Bellingshausensee und dem südlichen Teil der Antarktischen Halbinsel beispielsweise waren bis zu 10 Grad Celsius wärmer als im Vergleichszeitraum 1971 bis 2000. Überdurchschnittlich warme Lufttemperaturen wurden auch im Gebiet des Königin-Maud-Landes sowie vor der Küste des Adélielandes gemessen. Kälter als im Vergleichszeitraum war es im Mai lediglich über dem Rossmeer und dem angrenzenden Rossschelfeis sowie in der Ostantarktis.

Das Meereis von gestern, heute und morgen: Polarstern bricht zu neuer Expedition in die Arktis auf 

Der Mai 2025 ist für das Team der AWI-Sektion Meereisphysik ein besonders arbeitsintensiver Monat gewesen. Es galt, die große Meereis-Sommer-Expedition des Forschungseisbrechers Polarstern vorzubereiten und alle benötigten Messgeräte und das notwendige Zubehör zu verladen, denn am Freitag, den 29. Mai 2025, lief das Schiff aus Bremerhaven in Richtung Arktis aus.

Die Forschenden selbst werden erst Anfang Juli im norwegischen Tromsø an Bord gehen, wenn der zweite Fahrtabschnitt der diesjährigen Arktissaison beginnt. Er wird das Team um Fahrtleiter Dr. Marcel Nicolaus in die zentrale Arktis führen, wo sie an verschiedenen Stationen das Meereis von gestern, heute und morgen untersuchen werden.

“Wir beobachten heute schon drei verschiedene Meereis-Regime in der Arktis. Vor der Nordküste Grönlands gibt es immer noch Reste des alten, dicken Packeises, welches durchaus drei bis vier Jahre alt sein kann. Auf der Transpolardrift hingegen dominiert ein- bis zweijähriges Eis, während das Meereis in den russischen Schelfgebieten schon nach wenigen Monaten schmilzt. Diese drei Regime illustrieren die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft des arktischen Meereises. Für uns ist es deshalb ganz entscheidend zu verstehen, wie sich die Regime in ihren physikalischen Eigenschaften unterscheiden und was die Veränderungen des Packeises für den Arktischen Ozean, seine Lebensgemeinschaften und das Erdklima insgesamt bedeuten”, sagte Marcel Nicolaus in einem Gespräch in der letzten Maiwoche.

Mit welchen ausgeklügelten Beobachtungssystemen er und sein Team den Forschungsfragen nachgehen werden und wieso die Polarstern-Expedition mit dem Titel “Contrasts 2025” durchaus als bahnbrechend bezeichnet werden darf, erläutert er in Kürze selbst hier im Meereisportal. Dranbleiben lohnt sich also.

Kontakt

Dr. Marcel Nicolaus (AWI)

Dr. Stefan Hendricks (AWI)

Dr. Klaus Grosfeld (AWI)

Dr. Renate Treffeisen (AWI)

Autorin

Sina Löschke (Science Writer)

www.schneehohl.net

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